Curtis P-40B (P-40 Tomahawk) |
Le Curtis P-40B " Tomahak " était le plus évolué des chasseurs
américains et celui qui fut construit au plus grand nombre d'exemplaires. C'est en Chine
qu'il conquit ses lettres de noblesse et entra dans la légende, avec les membres de l'AVG
(Américan Volunteers Group), une poignée de 200 volontaires américains commandés par
le général Claire Lee Chenault. Sur leur P-40 décoré de la gueule de requin, ces
fameux " Flying Tigers " luttèrent aux cotés des Chinois,
attaqués par un ennemi puissamment armé et disposant de la maîtrise absolue du
ciel : les Japonais. Combattant à un contre dix, ils remportèrent quelque 299
victoires en cinq mois de lutte (décembre 1941-avril 1942) pour la perte de 9 pilotes. Un
film basé sur leurs exploits fut réalisé par Holliwood mettant en vedette John Wayne
intitulé : " The flying Tiger ". La production totale des P-40 fut de 12,014
unités dont 1,182 Tomahawks et 3,342 Kittyhawks construits sous contrat britanique.
Quoique moins performant que ses homologues les P-38, P-47, et P-51, il n'en reste pas
moins qu'ils se taillèrent une place dans l'histoire. La plupart ont combattu dans le
Pacifique mais quelques-uns combattirent pour la R.A.F. en Afrique du Nord et en
Méditerranée. Nous pouvons aussi les voir évoluer dans le film Pearl Harbor où deux
compagnons les utilisèrent pour repousser l'attaque des Japonais. Caractéristiques
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Tomahawk MK II, 26e Escadrille RAF, Gatwick, Angleterre, Juin-Juillet 1941 |
Squadron leader Neville Fredrick Duke, ''Shark'' Sqn, Égypte, janvier-février 1942 |