LANCASTER B1/BIII DAMBUSTER

Le bombardier anglais Lancaster, un des appareils les plus célèbres de la 2^e G.M. constitua le fer de lance du bomber command de la R.A.F. Le prototype vola le 9 janvier 1941, propulsé par quatre moteurs Rolls Royce Merlin X de 1,280 CV. chacun. Il était dérivé du Manchester, un bimoteur construit en petit nombre. Plus tard on l'équipa des moteurs Merlin 24. Les premiers appareils arrivèrent en unité, à l'escadrille 44 de la R.A.F, en mars 1942 et furent affectés à la pose de mines. Le même mois, ces avions effectuèrent le premier bombardement sur Essen. Le Lancaster fut tellement réussi qu'on y apporta peu de changements durant la guerre et il continua de servir jusqu'au début des années 50. Aujourd'hui, avec la polémique soulevée sur les missions de bombardements des villes allemandes, on se demande encore la pertinence d'avoir utilisé cet avion, du moins dans le rôle qu'on lui confia. Les formations de Lancasters détruisirent systématiquement plusieurs villes avec leur tapis de bombes dont Hambourg, Dresde et Nuremberg. Il n'en reste pas moins qu'il fut un des instruments de la victoire alliée.

Les Dambuster
Il y eut des Lancasters qui furent modifiés pour une mission particulière, faire sauter les barrages sur la Ruhr. Cette tâche fut confiée au 617^e Squadron commandé par le Wing commander Guy Gibson. À l'aide d'une bombe rotative sous leurs Lancasters, ils réussirent à détruire les barrages et à retarder la production de guerre allemande. Ils furent appelés " Dambuster " et leurs exploits fit un film au cinéma.

La composition du 617e Squadron se lisait comme suit :
Première vague
ED932 AJ/G WG.CDR. Guy Gibson     ED925 AJ/M FLT.LT.J.V. Hopgood
ED909 AJ/P FLT.LT. H. B. Martin       ED887 AJ/A SQN.LDR. H. M. Young
ED906 AJ/J FLT.LT. D. J. H. Maltby   ED864 AJ/B FLT. LT. W. Astell
ED912 AJ/N PLT.OFF.L.G. Knight       ED937 AJ/Z SQN.LDR. H.E. Maudsley
ED929 AJ/L FLT.LT. D.J.Shannon
Deuxième vague
ED923 AJ/T FLT.LT. J.C. .McCarthy   ED934 AJ/K SGT. V.A. Byers
ED936 AJ/H PLT.OFF. G. Rice             ED927 AJ/E FLT.LT. R.N.G. Barlow
ED921 AJ/W FLT.LT. K.L.Munro
Troisième vague
ED886 AJ/O FLT SGT. W.C.Townsend ED910 AJ/C PLT.OFF. W.H.T.Ottley
ED918 AJ/F FLT. SGT. K.W.Brown       ED865 AJ/S PLT. OFF. L.J. Burpee
ED924 AJ/Y FLT.SGT. L.T.Anderson
Ceux marqués en bleu complétèrent la mission, en vert durent abandonner et en rouge ne revinrent pas.
Caractéristiques

Envergure : 31,09 m Moteur : 4 Rolls Royce Merlin 24 de 1,620 cv

Longueur : 21,18 m Vitesse : 462 km/h

Hauteur : 6,25 m Armement : 10x .303 cal
8 tonnes de bombes