Certainement un des plus gros avions de la 2e guerre mondiale, le Short
Sunderland fut aussi un des plus beau et des plus utiles hydravions de la R.A.F.
Effectuant son vol inaugural en octobre 1937, au déclenchement des hostilités de 1939,
il équipera l'escadrille 204 à Sullum Voe, l'escadrille 210 aux docks de Pembroke,
l'escadrille 228 en Égypte et l'escadrille 230 à Singapour. Il fera rapidement la
manchette quand deux avions des escadrilles 204 et 228 repêcheront l'équipage complet du
navire marchand Kensington Court qui fut torpillé le 21 septembre 1939. Le Sunderland
était fortement armé et pouvait très bien se défendre à un point tel que les
Allemands l'avaient surnommé "Stachelschwein" le Hérisson Volant. Un
Sunderland fut attaqué une fois par huit Junker 88 : il en abattit 3 en endommagea un
quatrième et écarta les autres. Il fut la terreur des U-boat car avec son rayon d'action
très long, il escortait les convois et se permit de couler plusieurs sous-marins avec les
bombes qu'il transportait sur des rails qui sortaient à l'extérieur, sur les cotés de
la coque. Il fut aussi la bouée de sauvetage pour les soldats britanniques lors de
l'évacuation de la Grèce et de la Crête. On en produira 743 exemplaires jusqu'en 1945.
Ils continueront leur travail néanmoins jusqu'en 1959 participant même au pont aérien
de Berlin en 1948 lors du blocus russe. On dut d'ailleurs leur aménager un espace pour
pouvoir glisser sur le point d'eau près de Berlin.
Caractéristiques
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Envergure : |
34,28 m |
Moteur : |
4 Pratt & Whitney R-1830-90B |
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Longueur : |
26 m |
Vitesse : |
343 km/h |
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Hauteur : |
10,52 m |
Armement : |
10x 7,7 mm
2x 12,7 mm
2,250 kg de bombes |
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