M25 DRAGON WAGON

En 1942, la mise au point par les Etats-Unis de nouvelles armes et équipements militaires progressait à rythme soutenu en prévision de leur entrée en guerre contre l'Allemagne. Bien avant que les États-Unis ne participent à la 2^e G.M., ils produisaient et envoyaient des armes et fournitures militaires à la Grande Bretagne et en Russie. Au travers de ces pays, les Américains purent disposer de nombreuses informations quant à la manière dont se déroulaient les combats de l'autre coté de l'Atlantique. Parmi elle, celles issues de l'expérience britannique en Afrique du Nord mettaient en évidence la nécessité de pouvoir récupérer les blindés immobilisés. Du fait de la carence de routes et voies ferrées en Tunisie et Égypte, un système logistique à grande échelle permettant de déployer rapidement les chars et récupérer ceux endommagés au combat était un besoin prioritaire. Ce système devait garantir la mise en état rapide des chars pour maintenir une disponibilité élevée au sein des unités de première ligne. Après plusieurs essais, il fut décidé de développer le véhicule de transport de char sur la base d'un camion 6x6 produit par la Knuckey Truck Company spécialisée dans les véhicules à usage minier. Cependant, à cause d'un problème de capacité de production en série, cette dernière fut confiée à la Pacific Car and Foundry, un fabricant de voitures de chemin de fer établi à Seattle. La production sous la désignation de porte chars M25 débuta en avril 1943. Cet engin d'une longueur totale de 17.48 m., pesant 34 tonnes, à la cabine blindée aux formes anguleuses et à la transmission aux roues arrières par chaînes était l'un des véhicules les plus gros de la 2^e G.M. lorsqu'il entra en service, les soldats stupéfaits par sa taille lui donnèrent le surnom de Dragon Wagon. Le M25 était en fait l'association du tracteur M26 6x6 et de la semi-remorque M15. Le M26 pouvait être utilisé seul pour récupérer des chars immobilisés en terrain accidenté. De plus, pour tracter et effectuer des réparations sur place, le M26 était équipé d'un treuil de 15.9 tonnes à l'avant et de deux autres de 27 tonnes à l'arrière ainsi que de diverses machines-outils. Le Dragon Wagon apparut sur le front italien en septembre 1943. Il était principalement employé pour la récupération et la réparation du Sherman, le principal char de combat américain de l'époque. Il fut également utilisé pour le transport de bateaux et autres équipements lors du franchissement du Rhin. D'autre part, il existe des photos célèbres de M26 tractant des chars allemands abandonnés, Panther en particulier. À partir du 735^e véhicule produit, la cabine blindée fut abandonnée au profit d'une autre non blindée (M26A1)pour deux raisons. La première était que le Dragon Wagon était toujours utilisé sur des zones où les combats avaient cessé rendant de ce fait le blindage superflu. La seconde était la charge excessive de la cabine blindée sur les pneus avant causant une usure très rapide de ces derniers. Le châssis de la remorque fut renforcé et elle prit alors la désignation de M15A. Au total 1,272 M26 et M26A1 furent produits. Pour les raisons exposées ci-dessus, les M26 furent rapidement retirés du service dans l'U.S. Army. Cependant dans les années qui suivirent la 2^eG.M. ils furent rétrocédés à certains pays européens dont la France. Le M26 fut également employé par les forces d'auto défense japonaises de 1952 à 1965. À cette époque, on en voyait un peu partout dans le pays. Le successeur du M26, le Mack M123 fut employé au Vietnam avant d'être retiré du service en 1979.