Char B-1 BIS

Les séries de chars connus sous l'appellation de char B possédaient une configuration qui rappelait la Grande Guerre. Cela se comprends dans la mesure où leurs origines remontent à 1921, juste après la fin de la Première Guerre Mondiale. On avait besoin à cet époque d'un char doté d'un canon de 75mm monté dans une embrasure sur le devant de la caisse. Ce n'est pas avant 1930 que le premier prototype apparut. Ainsi naquit le char B, char lourd de 25 tonnes mais la production de série ne commença pas avant 1935.
Le char B1 était certainement puissant pour son époque. Il était doté d'un canon de 47mm monté sur la tourelle et d'un canon de 75mm installé sur l'avant inférieur de la caisse. Le pointage en azimut très limité de ce dernier était facilité par un système de braquage complexe qui permettait au véhicule de faire face rapidement au secteur de la cible. En dépit de sa silhouette archaïque, le char B bénéficiait de caractéristiques très modernes qui allaient des réservoirs à obturation automatique à la lubrification groupées des nombreux roulements. On trouvait aussi un démarreur électrique et une bonne protection interne contre l'incendie. Toutefois, la répartition des quatre hommes à l'intérieur de la caisse ne facilitait pas la communication et créait des problèmes opérationnels. L'équipage du char B1 ne pouvait donc se composer d'un groupe de spécialistes bien aguerris si on voulait obtenir le potentiel maximal de ce véhicule au combat, ce dont la France manquait en 1940.
Le dernier modèle de la série fut le char B1bis qui bénéficiait d'un meilleur blindage, une tourelle revue et un moteur plus puissant. Les derniers modèles furent même dotés d'un moteur d'avion encore plus puissant et de réservoirs à capacité accrue. La production en série du B1 bis commença en 1937 et en 1940, on comptait déjà 400 véhicules de différents types en service. De par leur nombre et leur puissance, les chars B1 et B1bis étaient les principaux chars de bataille des quelques unités blindées françaises.
Les Allemands avaient le plus grand respect pour le char B1 car le canon de 75mm était capable de détruire même leurs PzKpfw IV mais pendant les combats de 1940 les chars souffrirent de plusieurs défauts. C'étaient des engins complexes qui demandaient un entretien fastidieux. Beaucoup tombèrent en panne en allant au combat et furent abandonnés mais ils ne furent pas perdus pour les Allemands qui s'en emparèrent. En 1944, il en restait quelques-uns qui passèrent de nouveau aux mains de l'armée française.
Caractéristiques
Longueur : 6,37 mètres Largeur : 2,50 mètres Hauteur : 2,79 mètres
Équipage : 4 hommes Poids : 31,5 tonnes
Sources : L'encyclopédie des armes, Édition Atlas