SHERMAN M4 76mm

Le Sherman est l'un des principaux instruments de la victoire alliés de la 2^eG.M. Avec plus de 55,000 unités sorties de chaîne, toutes versions confondues, le Sherman est le char le plus produit durant la guerre. Les 5 variantes principales du M4 au M4A4 se différencient par leurs caisses et groupes propulseurs respectifs. Le M4 avait une caisse soudée de forme anguleuse et montait un moteur radial d'aviation continental R975-C1. La suspension simple et robuste désignée par l'abréviation VVSS (vertical volute Spring suspension) était constitué de trois bougies de chaque coté, chaque bougie comportant deux roues de route. La transmission était cinq rapports avant et une marche arrière. Les M4 de début de production avaient un carter de transmission avant en trois parties et une tourelle monobloc moulée avec un canon principal de 75mm. Pour accroître la protection, des plaques de blindage étaient rapportées sur la tourelle, les flancs de caisse et juste en avant des trappes de caisse avant. La production du M4 commença en juillet 1942, cinq mois après celle du M4A1 caisse moulée. Il fut déployé pour la première fois en Italie en mai 1943. Bien que dépassé en terme de puissance de feu par les Panzers, le M4 compensait ce déséquilibre par sa mobilité, sa fiabilité et sa supériorité numérique. Les M4 Sherman furent employés sur tous les fronts jusqu'à la fin du conflit. Une version particulière fut celle dite " Caliope ". Munis d'un lance roquette à son sommet. Il développait une puissance de feu impressionnante mais avec une portée et une précision limitée. En 1944, devant la puissance de feu des Panther et des Tigres, les Canadiens et les Britanniques équipèrent un Sherman avec un canon de 17 lbs, surnommé de cette façon à cause du poids des obus qu'il utilisait. On le nomma Firefly et il se révéla vite de taille à rivaliser avec les chars allemands. Ce fut, selon les historiens, ce genre de char qui détruisit le char de Michael Wittman. Les Firefly équipèrent de ce moment les divisions blindées alliées à raison de un tous les cinq véhicules. Une autre variante du Sherman fut équipée d'un canon Howitzer de 105 mm. pour appuyer les troupes d'assaut. Cet obusier pouvait tirer sur une distance de 11,500 mètres et détruire les places fortes pour faciliter l'avance alliée. Tout comme le Firefly, il fut disponible dès juillet 1944. Pour terminer avec le Sherman, il faut absolument souligner les exploits de Creighton Abrams du 37^e bataillon de Char de la 4^e division blindé. Tous ceux qui sont familier avec l'histoire des tankistes de la 2^e guerre mondiale vous raconteront tout comme moi à la page du Tigre I, les exploits de Michael Witmann l'as allemand qui connut 142 victoires avant d'être tué en Normandie en 1944. Sans rien enlever à ses exploits, il commandait un char qui était de loin supérieur à ses adversaires. Abrams, lui, au commande de son Sherman dont on connaît les faiblesses de blindages et la puissance limitée de son canon, réussit l'exploit de détruire pas moins de 40 chars ennemis dont des Panther. Il débuta ses exploits en juillet près de St-Lô en France. Il fut un chef émérite d'un bataillon de Chars. Plus tard, il deviendra un Général au sein de l'armée américaine. C'est en son honneur qu'on nomma le nouveau char américain, le Abrams.

Sherman M4A3E8(76)W avec suspension HVSS
Beaucoup de gens appellent ce char le M4A3E8 - The Easy 8. Les désignations M4E8, M4A1E8, M4A2E8 ou M4A3E8 ne s'appliquaient officiellement qu'aux prototypes de véhicules utilisés pour tester la nouvelle suspension HVSS (Horizontal Volute Spring System). Sa désignation expérimentale E8 a conduit au surnom de « Easy Eight » pour le Sherman ainsi équipé. De nombreux sites Internet affirment que c'est parce que ce char était propulsé par un moteur V8. C'est faux. Tous les chars Sherman portant cette désignation expérimentale n'étaient pas propulsés par des moteurs V8.
Le code expérimental E8 fait référence à un char équipé d'un système de suspension à ressorts à volute horizontale (HVSS), avec des chenilles plus larges. Le seul char Sherman de production qui avait une désignation officielle E était le char à canon renforcé de 75 mm M4A3E2(W) – le soi-disant Jumbo . Dans l'armée américaine, dans les années 1940, la lettre E de l'alphabet phonétique était connue sous le nom de « Easy ».
Les États-Unis ont adopté l’alphabet phonétique conjoint armée/marine en 1941, afin de normaliser les systèmes entre toutes les branches de leurs forces armées. L'alphabet américain est devenu connu sous le nom d'Able Baker, d'après les mots A et B. Aujourd'hui, dans l'alphabet orthographique international de radiotéléphonie de 1951, communément appelé alphabet phonétique de l'OTAN, le mot « Echo » est utilisé pour désigner la lettre
E. La modification de la suspension HVSS « E8 » visait à améliorer la conduite et à augmenter la mobilité des chars Sherman . Ils étaient progressivement devenus plus lourds avec un blindage accru et un canon plus gros de 76 mm (3 pouces). Le système HVSS utilisait quatre roues par bogie au lieu de deux, ce qui permettait l'installation de voies plus larges : 23 pouces (58,42 cm) par rapport aux 16 pouces normaux (40,66 cm). Cela a donné de meilleures performances sur sol meuble et a permis une conduite plus douce.

(complément de Jacques Lesquibille ) M4A1 76W. Ce modèle fut mis en service au début de l’année 44 et produit à 3396 exemplaires jusqu'à la fin du conflit . Ses atouts principaux étaient la mobilité et l’excellence de son canon de 76mm(vitesse initiale de 693 m/s),ainsi que l’adoption de casiers à munitions à parois contenant un mélange d’eau et de glycérine qui réduisait les risques d’incendie en cas d’impact .Mais il ne faut pas oublier que c’est surtout le nombre qui permettait la suprématie sur les blindés allemands Les Anglais nommaient le M4 A1 « Sherman II A. Sources « Les blindés de la WW II des Editions Atlas
Caractéristiques
Longueur : 5,84 m Largeur : 2,62 m Hauteur : 2,75 m Poids : 33 tonnes
Moteur : Continental R-975 C1 Vitesse : 39 km/h Armement : canon 76 mm et 1 mitrailleuses de 7,62 mm et une de 12,7 mm