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| Shokaku |
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| La classe Shokaku remédiait à tous les défauts antérieurs qu'on
retrouvaient sur les portes-avions impérials. Deux catapultes furent mises
en place et un hangar beaucoup plus vaste permit d'accueillir 75 appareils
au lieux des 63 précédemment. Les deux navires de la classe
( Shokaku, Zuikaku )
virent augmenter leur puissance grâce aux machines les plus importantes
jamais installées sur un navire de guerre japonais et avec 5,000 tonnes de
carburant en réserve, leur rayon d'action approchait 16,000 km. De plus, le
blindage et les défenses anti-aériennes avaient fait l'objet d'importantes
améliorations, mais comme tous les bâtiments japonais de ce type, leur
système d'alimentation en carburant était très vulnérable. Non seulement les
conduites menant aux hangars et au pont d'envol risquaient d'être
endommagées par les explosions, mais les réservoirs eux-mêmes étaient
insuffisamment protégés face à l'incendie. Mis en chantier fin 1937, le
Shokaku prit la mer en août 1941, trois mois avant Pearl Harbor. Il prit
part à l'attaque mais ses aviateurs, encore inexpérimentés, durent se
limiter à bombarder les aérodromes. Il formait la 5e division de
porte-avions avec le Zuikaku de la même classe. Tout deux opérèrent au large
de Ceylan et de la Nouvelle Zélande au début de 1942. Au cours de la
bataille de la Mer de Corail, le Shokaku, endommagé lors d'une attaque
aérienne lancé depuis le Yorktown, prit feu. Sauvé après bien des
difficultés, il dut revenir au Japon pour y subir des réparations. Ni lui ni
le Zuikaku ne prirent part à la bataille de Midway en raison de leurs
lourdes pertes en hommes et en matériel. Le 14 juillet, ils se joignirent à
la nouvelle 1re division de porte-avions avec le Zuiho. Lors de la bataille
des Iles Salomon, ils infligèrent de graves dégâts à l'Enterprise mais, là
encore, au prix de pertes très sévères. Le 26 octobre, le Shokaku essuya une
attaque aérienne lancée depuis le Hornet et souffrit gravement des bombes
lancées par les bombardiers en piqué. Pendant la bataille de la mer des
Philippines, trois torpilles lancées par le sous-marin Cavelle
l'atteignirent le 19 juin 1944. Une explosion causée par la rupture des
conduites de carburant le ravagea et il coulera peu après. Sources : L'Encyclopédie des Armes, édition Atlas. Caractéristiques
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Shokaku, 1941 |